Polystyrénové obaly prekvapili: Štúdia ukazuje, že môžu mať nižší environmentálny dopad než kartón
Kartón nemusí byť ekologickejší než polystyrén. Nová štúdia ukazuje, že obaly z expandovaného polystyrénu majú pri hodnotení celého životného cyklu často nižší environmentálny dopad.
Na prvý pohľad sa môže zdať, že kartón je udržateľnejšou voľbou ako expandovaný polystyrén (EPS). Podrobná analýza životného cyklu [ES1], ktorú v máji 2024 zverejnila holandská asociácia Stybenex, však priniesla iný obraz. Zistenia naznačujú, že hoci oba typy boxov majú podobnú uhlíkovú stopu, chladiace boxy z EPS majú vo všeobecnosti nižší celkový environmentálny dopad, najmä čo sa týka znečistenia vôd.
Tabuľka obsahu
Vlastnosti dobrého obalu
Obaly na prepravu potravín či liekov musia spĺňať prísne hygienické a bezpečnostné nároky. Kľúčové je udržanie stabilnej teploty, aby obsah zostal v požadovanej kvalite. Bonusom je, ak sú obaly zároveň ľahké a šetrné k životnému prostrediu. Nízka hmotnosť totiž znamená jednoduchšiu manipuláciu aj prepravu – spotrebuje sa menej paliva, čo priamo znižuje uhlíkovú stopu dopravy.
Najčastejšie sa môžeme stretnúť s riešeniami z kartónu alebo expandovaného polystyrénu.
Kartón verzus expandovaný polystyrén
Štúdia holandskej asociácie Stybenex porovnala dva typy kartónových chladiacich boxov – Papercooler a EcoCooler s ich ekvivalentmi z EPS.
Chladiaci box Papercooler je celý vyrobený z kartónu, zatiaľ čo EcoCooler má kartónové steny vyplnené celulózovým izolačným materiálom. Oba typy boxov boli hodnotené z hľadiska rôznych environmentálnych vplyvov vrátane emisií uhlíka, znečistenia vody a celkovej ekologickej stopy.
EPS boxy sú často vnímané negatívne kvôli tomu, že ide o plast. Táto štúdia však ukazuje, že EPS ako ľahký a odolný materiál ponúka významné environmentálne výhody, ak sa zohľadní celý jeho životný cyklus. Analýza zahŕňala fázu výroby až po likvidáciu a brala do úvahy faktory ako ťažba surovín, výrobné procesy, doprava a nakladanie s materiálom po skončení jeho životnosti.
Výsledky prekvapili
Na porovnanie vplyvov jednotlivých materiálov využili výskumníci metodiku Product Environmental Footprint (PEF). Tá hodnotí celý životný cyklus výrobku – od ťažby surovín, cez výrobu a transport, až po jeho likvidáciu.
Výsledky štúdie ukázali výrazné rozdiely medzi kartónovými a polystyrénovými boxmi. Obal Papercooler mal takmer 3-krát väčšiu environmentálnu stopu než EPS box, pričom variant EcoCooler s celulózou ju mal väčšiu o viac ako polovicu. Pri pohľade na vplyv na sladkovodné ekosystémy vyšli rozdiely ešte dramatickejšie – kartónové boxy zaťažujú vodu až 201-krát viac.
Rozdielny je aj vplyv materiálov na klimatické zmeny. Potenciál globálneho otepľovania spôsobený zmenou využívania pôdy bol u variantu Papercooler až 75-krát vyšší a u boxu EcoCooler 38-krát vyšší než pri EPS. Emisie skleníkových plynov uvoľnené pri rozklade prírodných materiálov, ako je kartón, boli dokonca 43-krát vyššie ako pri variante z EPS.
Polystyrén navyše dosiahol lepšie výsledky aj v spotrebe prírodných zdrojov – jeho vplyv na vyčerpávanie fosílnych palív bol o tretinu nižší než pri kartónových alternatívach.
Prečo EPS?
Expandovaný polystyrén je ľahký, pevný a recyklovateľný materiál. Štúdia ukazuje, že ak sa hodnotí celý životný cyklus výrobku, EPS prináša výrazné environmentálne výhody a je efektívnym riešením nielen pre obaly, ale aj pre stavebníctvo.
„Táto analýza jasne dokazuje, že nahrádzanie plastov kartónom nie je vždy udržateľnejšie. EPS je moderný materiál, ktorý spĺňa požiadavky cirkulárnej ekonomiky a zároveň pomáha znižovať environmentálnu záťaž,“ uviedol Juraj Urban, výkonný riaditeľ Združenia EPS SR.
[ES1] https://eumeps.eu/eumeps-newsroom-packaging/news/lca-study-highlights-environmental-benefits-of-eps-cooler-boxes
